關鍵績效又可稱為關鍵績效指標(KPI：Key Performance Index)，是指用于溝通和評估被評價者主要績效的定量化或行為化的標準體系。通俗的來說，是指對于企業的生存與發展起關鍵作用的一些員工行為和表現。它體現了對企業目標有增值作用的績效評估標準。基于關鍵績效進行績效評估，就可以保證真正對企業有貢獻的行為受到鼓勵，使績效評估公平、公正，有據可依，真正實現企業業績的提高。可以說，關鍵績效是連接個體績效與企業目標的一個橋梁。
既然關鍵績效是一種有利于企業生存、發展、競爭的行為體系，那么是否它在企業界是統一的呢?答案當然是否定的。績效評估旨在提高企業的運作效率，使企業的運作方式不偏離企業的戰略目標。而關鍵績效正是基于企業的戰略目標而制定的可量化目標，一旦企業戰略目標得以確定，關鍵績效就可以為企業提供明確而直觀的方法用以衡量企業各項戰略目標達成與否。因此，不同的企業，因其憧憬、價值觀、使命以及戰略目標的不同而決定了它們的關鍵績效的各異。
企業中的關鍵績效指標主要由三個層次構成：
(一) 企業關鍵績效指標，它是由企業的憧憬、價值觀、使命和戰略目標決定的，不同的企業有不同的關鍵績效指標。例如：
A公司的一個關鍵績效指標是：利潤第一;
B公司的一個關鍵績效指標是：客戶滿意度優先;
C公司的一個關鍵績效指標是：市場占有率第一;
D公司的一個關鍵績效指標是：員工滿意度優先。
(二)部門關鍵績效指標，它是根據企業關鍵績效指標和部門職責來確定的，見表1;
表1：部門關鍵績效指標
(三)崗位關鍵績效，它是由部門關鍵績效指標落實到具體崗位的業績衡量指標。因此關鍵績效不光因企業地不同而不同，也因部門與崗位的不同而各異。主要根據工作分析來確定。例如：
新產品設計工程師的關鍵績效指標與關鍵績效標準：
上級評估：
創新性、至少有三種以上產品與競爭對手不同、體現公司形象、使用高質量的材料、恰當的顏色和樣式、代表和提升公司形象。
客戶評估：
性價比、產品的價值超過它的價格、相對競爭對手產品的偏好程度、在不告知品牌的情況下、對顧客進行測試、發現選擇本公司產品比選擇競爭對手產品的概率要高、獨特性、客戶反映與他們見到的同類產品不同、耐用性、提出的新觀點的數量 、產品使用的時間足夠長、提出30—40個新的觀點。