較早有關重陽節的傳說，見于梁朝吳均的《續齊諧記》;在民間的傳說，是這樣的：相傳在東漢時期，汝河有個瘟魔，只要它一出現，家家就有人病倒。一場瘟疫奪走了青年桓景的父母，他自己也因病差點兒喪了命。病愈之后，他決心為民除掉瘟魔。桓景找到了有著神奇法力的仙長，仙長為他的精神所感動，終于收留了桓景，并且教給他降妖劍術，還贈他一把寶劍。一天仙長把桓景叫到跟前說：“明天是九月初九，瘟魔又要出來作惡，你本領已經學成，應該回去為民除害了”。仙長送給他一包茱萸葉，一盅菊花酒，并且密授辟邪用法，讓他騎著仙鶴趕回家去。
桓景回到家鄉，在九月初九的早晨，按仙長的叮囑把鄉親們領到了附近的一座山上，發給每人一片茱萸葉，一盅菊花酒，做好了降魔的準備。中午時分，隨著幾聲怪叫，瘟魔沖出汝河，但是瘟魔剛撲到山下，突然聞到陣陣茱萸奇香和菊花酒氣，便戛然止步，臉色突變，這時桓景手持降妖寶劍追下山來，幾個回合就把溫魔刺死劍下，從此九月初九登高避疫的風俗年復一年地流傳下來。
