白居易晚年的人生敗筆
到柳宗元、韓愈、元稹、劉禹錫、賈島等文壇巨匠相繼謝世的九世紀四十年代，晚唐的文壇老前輩只剩下白居易。這時的白老先生又位居刑部尚書，就堪稱文壇霸主了。
可惜的是，杜牧等晚唐文壇少壯卻偏不買白老先生的賬，甚至言行上多有不恭。倒并非因了此時的白老前輩養尊處優才思枯竭再寫不出詩詞力作，杜牧他們還不致輕薄到這步田地，他們看不起的是白居易晚年的人品。
問題出在白居易對一代桂冠詩人張祜的態度上。還在白老先生任杭州刺史期間，青年詩人張祜和徐凝去拜謁白老前輩。白老先生出題讓兩人當場進行了一場詩文競賽。詩文出來后，連徐凝都自認遠不如張祜，想不到白老先生倒取徐凝第一，而面對張祜詩文橫挑鼻子豎挑眼，這句不妥那句失當，說得很沒有道理。并非白老先生老眼昏花，分不出高下，而是看出張祜將是自己的文壇勁敵，或者說當時已不亞于白老先生了。白居易完全是出于嫉妒而有意貶損張祜。偏偏張祜又少不更事，對白老先生毫無道理的指責當場進行了辯駁，弄得白老先生無言以對，很下不了臺。張祜就更不討白老先生喜歡。不久白居易進京任職，位居高官，張祜就更無出頭之日了。白居易很清楚：在以官顯貴的社會里，只要張祜進不了官場，名聲就大不到哪里去，也就奪不去自己文壇霸主的地位。白居易開始自鳴得意，但很快就覺出不對勁來，自此文壇后輩竟很有些瞧不起他了。最為張祜抱不平的是杜牧，甚至有“吾恨方在下位，未能以法治之”的不敬之詞。更出乎白老先生意外的是連徐凝都改變了對白居易的看法。在張祜忿然而去之后，徐凝也覺得沒勁，“亦鼓木世而歸”，張祜徐凝此后“終身偃抑，不隨鄉試矣”。可見徐凝亦非市儈小人。
公元845年，杜牧在安徽池州舉辦了一次全國高手級的筆會。他請了貧困潦倒的張祜、心境不凡的徐凝，卻偏偏不請“德高望重”的白居易，有意給了白老先生一個難堪。當然，白老先生此時定居洛陽，身邊有蠻、素二年輕佳麗陪著，生活得有滋有味，表現上也許并不在乎一次晚輩舉辦的筆會，但心里，恐怕就并不見得那么平靜了。
拓展閱讀：對白居易的評價
舊唐書
臣觀元之制策，白之奏議，極文章之壺奧，盡治亂之根荄。非徒謠頌之片言，盤盂之小說。就文觀行，居易為優。放心于自得之場，置器于必安之地。優游卒歲，不亦賢乎!
贊曰：文章新體，建安、永明。沈、謝既往，元、白挺生。但留金石，長有莖英。不習孫吳，焉知用兵?
新唐書
觀居易始以直道奮，在天子前爭安危，冀以立功。雖中被斥，晚益不衰。當宗閔時，權勢震赫，終不附離為進取計，完節自高。而稹中道徼險得宰相，名望漼然。嗚呼!居易其賢哉!
唐才子傳
公詩以六義為主，不賞艱難。每成篇，必令其家老嫗讀之，問解則錄。后人評白詩“如山東父老課農桑，言言皆實”者也。雞林國行賈售于其國相，率篇百金，偽者即能辨之。與元稹極善膠漆，音韻亦同。天下曰“元白”。元卒，與劉賓客齊名，曰“劉白”云。公好神仙，自制飛云履，焚香振足，如撥煙霧，冉冉生云。初來九江，居廬阜峰下，作草堂，燒丹。今尚存。有《白氏長慶集》七十五集，及所撰古今事實，為《六帖》，及述作詩格法，欲自除其病，名《白氏金針集》三卷，并行于世。
歷代評價
唐代
唐宣宗有吊白居易詩：“綴玉聯珠六十年，誰教冥路作詩仙。浮云不系名居易，造化無為字樂天。童子解吟長恨曲，胡兒能唱琵琶篇。文章已滿行人耳，一度思卿一愴然。”此詩可作為白居易一生的概括。
五代及宋
新、舊唐書對于白居易的評價亦有不同。舊唐書對于白居易的文學成就給予高度的肯定：“昔建安才子，始定霸于曹、劉;永明辭宗，先讓功于沈、謝。元和主盟，微之、樂天而已。臣觀元之制策，白之奏議，極文章之壺奧，盡治亂之根荄。非徒謠頌之片言，盤盂之小說。就文觀行，居易為優，放心于自得之場，置器于必安之地，優游卒歲，不亦賢乎。”新唐書描述白居易“于文章精切，然最工詩。”又說：“居易在元和、長慶時，與元稹俱有名，最長于詩，它文未能稱是也。”然而新唐書對白居易的人品則給予極高的肯定：“觀居易始以直道奮，在天子前爭安危，冀以立功，雖中被斥，晚益不衰。當宗閔時，權勢震赫，終不附離為進取計，完節自高。而稹中道徼險得宰相，名望漼然。鳴呼，居易其賢哉!”這種評價的變遷可能與宋代古文運動的興起有密切的關系。
蘇軾對白居易的評價也有不一致處。蘇軾曾提出“元輕白俗”的說法，對元白的詩風頗有微詞。然而后來卻常以白居易自比，例如“定似香山老居士，世緣終淺道根深。”又如“予去杭十六年，而復來留二年而去。平生自覺出處老少粗似樂天，雖才名相遠，而安分寡求亦庶幾焉。”蘇軾對白居易的詩作，也有“白公晚年詩極高妙。”的評語。
遼金元三代
元好問：“并州未是風流域，五百年中一樂天。”在《論詩三十首》“一語天然萬古新”句下，元好問自注：“陶淵明，晉之白樂天。”
明清
袁宗道以“白蘇齋”為齋名，并有《詠懷效白》的詩作
清代主張性靈說的袁枚亦給予白居易極高的評價。
清乾隆皇帝敕編的《唐宋詩醇》對白居易的詩文與為人均給予極高的評價，認為白居易“實具經世之才”，并認為官員應以白居易的詩“救煩無若靜，補拙莫如勤”作為座右銘。
近現代
胡適贊揚以白居易與元稹為領袖的文學革新運動，認為可以達到以詩歌造成輿論，而有助于改善政治。因為陳獨秀與胡適提倡新文學運動，在提倡白話、不避俗字俗語的風氣下，白居易的詩歌因而很受推崇。包括陳寅恪、劉大杰、錢基博等，都給予白居易極高的評價。然而錢鐘書對白居易的評價則不高。
他國評價
白居易的文集在日本受到高度評價。平安時代，菅原道真寫漢詩，當時渤海國的人見道真的詩，認為與白居易的詩很像，這評語令道真很高興，還特別記載下來，引以為榮。
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