漢語普通話中有四個聲調，四個聲調符號分別是：
第一聲，(陰平，或平調，“ˉ”);
第二聲，(陽平，或升調，“ˊ”);
第三聲，(上聲，或上音，“ˇ”);
第四聲，(去聲，或去音，“ˋ”);
漢語中還存在著一種特殊聲調，叫做輕聲，有時也叫第五聲，在漢語拼音中不標調。有些學者認為“第五聲”的說法并不確切。輕聲雖然能夠起分辨語義的作用，但是通常不列入漢語“四聲”之一，因為聲調是正常重音音節的音高形式。在音高上，輕音只有音區特征，聲調還有曲拱特征。
每個漢字由韻母和聲母配合構成一個音節構成。在韻母上部應該標出聲調，為了方便也可省略。
漢語拼音中標聲調位置的規則如下：
若有兩個元音，且第一個元音為i、u、或是ü時，則將聲調標示在第二個元音上。其余狀況下聲調皆應標示于第一個元音之上。
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《漢語拼音方案》中聲調采用的是符號標調：
1957年11月1日國務院全體會議第六十次會議通過，1958年2月11日第一次全國人民代表大會第五次會議批準的《漢語拼音方案》中聲調符號采用的是：陰平(ˉ)、陽平(ˊ)、上聲(ˇ)去聲(ˋ)、輕聲(不標調)的方法。這種方法解決了不同聲調漢字的區別問題。例如，媽 mā(陰平)、麻 má(陽平)、馬 mǎ(上聲)、罵 mà(去聲)、嗎 mɑ(輕聲不標調)。為識字辨音立下了汗馬功勞。但隨著信息化的不斷發展，其與計算機鍵盤不相適應。輸入1個聲調符號要折騰好一陣子，用起來很不爽快，影響漢字信息化的不斷發展。