重陽節正是一年的金秋時節，菊花盛開，據傳賞菊及飲菊花酒，起源于孟嘉的外孫——晉朝大詩人陶潛。陶潛以隱居出名、以詩出名、以酒出名，也以愛菊出名;后人效之，遂有重陽賞菊之俗。舊時文人士大夫，還將賞菊與宴飲結合，以求和陶潛更接近。北宋京師開封，重陽賞菊之風盛行，當時的菊花就有很多品種，千姿百態。民間還把農歷九月稱為“菊月”，在菊花傲霜怒放的重陽節里，觀賞菊花成了節日的一項重要內容。
陶潛，字淵明，平生嗜酒，但他性情恬淡，不肯為五斗米折腰。據檀道鸞《續晉陽秋》記載，有一年九月九日，陶潛在家賞菊吟詩，一時酒癮發作，遍尋家中并無存酒。
正在徬徨之際，陶潛忽然看見一個白衣使者載酒前來，一問才知是江州刺史王弘派來的送酒使者。原來是朝廷征召陶潛為著作郎，他不愿意去就職，王弘想結識這位名士，曾多次給他送酒，這一次真是雪中送炭，陶潛立即開懷暢飲，提筆賦詩。
“陶潛賞菊，白衣送酒”的故事，成為一時佳話，為后世文人所吟。李郢《重陽日》有句云：“愁里又聞清笛怨，望中難見白衣來。”王勃《九日》詩云：“九日重陽節，開門有菊花;不知來送酒，若個是陶家。”李白《九日登山》詩：“淵明歸去來，不與世相逐;為無杯中物，遂偶本州牧;因招白衣人，笑酌黃花菊。”
