到底何謂“專業碩士”?具體來說，專業碩士是相對于學術型碩士而言的，專業碩士主要培養應用型和工程研究型人才，它更注重實踐;學術型碩士主要培養學術研究型人才，它更注重理論研究。
目前，我國已經開設金融、教育、新聞出版等39個專業碩士學位。較熱的專業碩士包括金融碩士、法律碩士、漢語國際教育碩士、新聞與傳播碩士、翻譯碩士、工程碩士、工商管理碩士、公共管理碩士、會計碩士等。
專業碩士教育的學習方式比較靈活，大致可分為在職攻讀和全日制學習兩類。比較簡單的區分辦法是：前者主要面向具有一定工作年限和經驗的在職人員，對考生的本科畢業時間和工作年限有一定限制。
專業碩士考試通常在每年的10月份進行，名為“在職人員攻讀碩士學位全國聯考”，簡稱“聯考”，畢業后學歷依然是“本科”，但是有專業碩士學位。后者的招生對象主要為國家承認學歷的應屆本科畢業生、本科畢業人員，以及具有與本科畢業生同等學力的人員等。考試為每年年初舉行的“全國碩士研究生統一入學考試”，畢業后學歷是 “研究生”，兩者不能混為一談。
在選擇讀研方式時，考生應首先弄清楚自己的職業定位和職業發展目標。根據自身的性格特點、學習特點、專業本身特點以及自身的終極就業目標來確定報考哪一類型的研究生。如果有志于到大學任教，從事理論科研工作，則比較適合選擇學術型碩士;而如果想在業界一線發揮一技之長，則最好選擇專業碩士。