學習內容不同
應用化學：注重研究化學成果如何轉化為現實產品，偏重于應用，因此在掌握一定理論的基礎上，考生還必須重視動手能力，對化學儀器設備的用途及化學實驗必須細心而且感興趣。研究生階段對學生化學實驗的操作有更高要求。
材料化學：注重研究材料及其使用過程所涉及的化學原理與技術，目的在于探究微觀內容。該專業對于理論知識考查較多，學習范圍包括無機非金屬材料、有機高分子材料、新興復合材料等。研究生階段的學習將對化學原理與技術進行進一步研究，對各種化學材料有更深了解。
就業狀況不同
應用化學：畢業生可在各類涉及化學應用的企事業單位就業，例如石油化工、環保、商品檢驗、衛生防疫、海關、醫藥等，主要從事應用研究、科技開發、生產和管理等。
材料化學：可在涉及金屬、陶瓷、高分子材料(如塑料)、半導體或復合材料的單位從事制備、加工、開發利用等工作，但目前比較對口的，主要還是一些國有大中型企業，特別是大型鋼鐵制造公司。