祭灶節的節日來歷
祭灶的傳統在中國民間信仰中俗稱為“送神”，琉球語稱為“御愿解”。祭灶節，在我國民俗中歷史悠久，是中華民族的傳統節日，也被稱為小年、謝節、灶王節。
祭灶節的節日來源
依照我國漢族的傳統風俗，陰歷臘月二十三日，叫做“小年”。
之所以如此稱呼，恐怕是因為再過幾天，作為“大年”的春節就要來臨了。
因此，也可以說“小年”是“大年”的前奏或序曲。
小年祭灶是大江南北共同的習俗。
過去，到這一天人們都要在灶屋(廚房)的鍋臺附近墻壁上供奉灶王爺、灶王奶奶。
神龕的兩側還要貼上一副對聯，上聯寫“上天奏好事”，下聯寫“下界保平安”或“回宮降吉祥”，橫額是“一家之主”。
古人云：“民以食為天”，所以人們把灶王爺恭恭敬敬地奉為一家之主，這是完全可以理解的。
夏朝
祭灶的風俗，由來甚久。
灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。
記述春秋時孔子言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。
先秦時期，祭灶位列“五祀”之一(五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。
中雷即土神。
另一說為門、井、戶、灶、中雷;或說是行、井、戶、灶、中雷)。
祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。
要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。
帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
南宋
小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。
在不同的地方日期不同，在農歷臘月二十三或二十四或二十五(民俗專家說，在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。
像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五，“無論是哪天過小年，人們辭舊迎新的愿望卻是一致的”。
)(四川和貴州等部分地區臘月三十為小年，正月十五為大年)，在山東部分地區小年為臘月二十二。
小年被視為過年的開端。
清朝
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。
以后王族、貝勒隨之效仿，于臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。
小年是民間祭灶的日子。
據說這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝報告這一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上，這樣他就不能在玉帝面前說壞話。
“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。
由于中國人基本食用稻米，熟食一般不易保存，必須隨時烹煮。
不像西方食用面包，可以一次烘烤許多保存食用。
所以對中國人來說，“柴”(燃料)是生活中“七件事”(柴米油鹽醬醋茶)里第一位重要的，沒有燃料，即使有基本糧食也沒有辦法食用。
西方一般一個村莊只有一個面包爐就足夠了，在中國必須每家都有一個爐灶。
由于每家都有爐灶，所以由此產生一個傳說，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員-灶神(司命灶君、灶君、灶王爺、灶王)，以監督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝匯報，玉皇大帝根據匯報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續監督這家的作為。
祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。
具體操作方式：由于一般每家在灶臺附近貼有灶神畫像，有時還有灶王奶奶畫像陪伴，經過一年煙熏火燎，畫像已舊，面目黢黑。
要把舊像揭下，用稻草為灶神扎一草馬，為了讓他“上天言好事，回宮降吉祥”，還要賄賂他，用一塊黏稠的糖瓜或者是糕粘在他嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，然后和草馬一起燒掉。
這個過程被稱為辭灶。
大年三十再將一幅新灶神畫像請回貼上。
在中間這幾天內，由于沒有灶神的監督，一般人放量暴飲暴食、聚眾賭博，放縱自己做一些自己平時也認為不應該犯的小過錯。
做糖瓜(麻糖)、祭灶是這一天的主要活動，從此后就進入準備過年的階段，人們精神上開始放松。
祭灶節的歷史淵源
農歷臘月二十三夜是灶王爺上天的日子。
故有“二十三，祭灶日”之語，和“上天言好事，回宮降吉祥;二十三日去，除夕夜更來”的對聯。
這天或提前，家家戶戶都婆.到街頭買回用玉米或小米專制的“祭灶糖”，于晚上敬獻祭灶，意為糊灶王爺嘴，免得上天瞎匯報。
同時燃鞭放炮送灶神。
祭灶用罷的祭灶糖，一般都與炒玉茭攪在一起握成團子，分發給家里的小孩或大人吃。
按傳統觀念，祭灶日為新年的前奏。
清朝后期北方延續流傳口訣是：二十一，送閨女;二十二，送小四;二十三，祭灶官;二十四，掃灰刺(即打掃衛生);二十五，和煤土;二十六，割下肉;二十七，去趕集(也有叫小圪擠，即碾上碾米面的);二十八，握圪瘩(蒸年饃);二十九，打壺酒;三十，墻上貼上胖孩 ; 初一，撅的屁股作揖。
其實，祭灶的風俗由來已久。
《禮記.月令》云：“祀灶之禮，設主于灶徑。
”灶徑即灶邊承器之物，以土為之者。
那時祀守被列為五祀之一。
《戰國策趙策》云：“復滌偵謂衛君日：臣嘗夢見灶君，”唐羅隱送灶詩亦有“一盞清茶一縷煙，灶君皇帝上青天”的名句。
可見兩千多年前已有祭灶之禮，且歷代相沿成習，一般都是臘月24這天。
祭灶在我國民俗中歷史悠久。
人類從茹毛飲血到發明火食是一次重大的文明飛躍，人類這種高級動物與普通動物才開始有所區別。
那時，人們在住地燒著一堆堆的明火，用來取暖照明、燒烤食物、制作陶器、防御野獸。
這種火堆就是原始的“灶”。
灶神崇拜始于此，早在《禮記·祭法》中就寫道：“王為群姓立七祀。
”灶神即是其中一祀。
“祭灶”是春節的序曲，在古代其地位僅次于中秋節，古時在外做官、經商或讀書者，都要在祭灶日前趕回家團圓，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、來年全家平安。
宋代詩人范成大的《祭灶詞》對祭灶日有詳盡描述：“古傳臘月二十三，灶君朝天欲言事。
云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松米餌圓。
男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
婢子斗爭君莫聞，貓犬觸穢君莫嗔。
送君醉飽登天門，勺長勺短勿復云，乞取利市歸來分”，詩寫得真實細致饒有情趣，足見古代民風對祭灶的重視、食品的豐盈。
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