Max Levchin：初創企業每天都會發生意外，習慣就好

時間：2024-08-19 19:09:50 經驗訪談

　　下面，就讓我們聽聽Max Levchin對創業的建議、日常以及與埃隆·馬斯克共事的經歷。

Max Levchin：初創企業每天都會發生意外，習慣就好

　　恐怕我們很難真正去評價馬克思·萊文奇恩(Max Levchin)的成就到底有多高，但他在如此短時間內取得的成績已經完全證明了他的能力。他的創業生涯始于1998年，年僅23歲的他成為了PayPal的聯合創始人之一，并擔任公司CTO一職。

　　PayPal 于2002年首次公開募股(IPO)，并于同年由全球性線上拍賣及購物網站eBay全額收購。在此之后，萊文奇恩便創立了Slide，專為社交網站提供個人媒體分享服務，六年后，Google公司以1.82億美元收購Slide。與此同時，萊文奇恩還參與了Yelp的創建工作，而Yelp現也已成為全美最受歡迎的商戶點評網站。但從他自己的角度來看，他覺得這些經歷沒什么大不了的。

　　萊文奇恩于2012年開始創建移動支付公司Affirm，希望通過它來徹底顛覆消費金融市場，現在他已經成為Affirm的CEO。雖然看起來創建這樣一家公司是非常離譜的想法，但當時的PayPal 又何嘗不是呢?況且并非只有萊文奇恩一人對公司的發展潛能抱有堅定信心——今年早些時候Affirm成功籌集2.75億美元資金。

　　當然，成功募集這樣一大筆資金并不一定就意味著目標能夠最終實現，但這也的的確確顯示出，身為硅谷眾多企業聯合創始人的萊文奇恩是多么深受投資人的信賴和寵愛。他似乎擁有點石成金的魔力，只要是他所觸碰的東西最終都會變得價值不菲。

　　近期萊文奇恩在Product Hunt上與網友進行了一場實時互動，回答了他們提出的各種問題，比如日常工作、好書推薦、職業生涯中的決定性時刻以及他與埃隆·馬斯克(Elon Musk)共事的感受等等。讓我們仔細看看“點金圣手”給出的答案吧，說不定可以從中發現一些發光的“金子”。

　　你認為在你的職業生涯中最為重要的事情是什么?

　　那實在是太多了。比如PayPal的IPO就很重要，當然不僅僅是指錢財方面，因為它的成功足以印證我們的影響力。如2001年初的時候，PayPal被卷入了欺詐事件，當時我們成功將瀕臨破產邊緣的公司拯救回來也是一件意義非凡的事情。

　　此外，到目前為止Affirm給我們帶來了很多樂趣，這一點也很重要。總而言之，我覺得創業這一路走來，能夠與那些非常優秀的人相遇相知，絕對是最有意義的一件事情。

　　你能否告訴我們一件不那么廣為人知，但也同樣重要的事件?這件事對你產生了哪些影響呢?

　　從我們的角度來看，曾經發生的那次信用卡欺詐事件也有很重大的意義，因為那次事件很有可能使我們的公司毀于一旦，主要是當時我并不認為我們有足夠的能力可以解決這個問題。我想過放棄，但是我最好的朋友斯科特(Scott)和我現在的妻子Nellie，都鼓勵我一定要振作起來，把困難解決。

　　雖然后來又發了10分鐘左右的牢騷，但抱怨完之后我便決定要重新振作。此后，每當我遇到那些自以為解決不了的難題時，都會回想起那天，于是很快振作起來。

　　給我們講講你的日常生活吧

　　我早上通常是5:30起床，處理一小時左右的緊急郵件或是其它工作，接著會騎上自行車開始運動，為新的一天注入能量。大約在8點至9點期間去公司，具體時間由當天騎行的路程長短來決定。

　　雖然每天都會在各種各樣的會議中忙得團團轉，但這些會議都是非常有用的。我會盡量保證至少一半的工作日內，都在6點之前回家，以便和孩子們共進晚餐并且給他們講一些睡前小故事。孩子們睡著之后，我會繼續處理一些需要完成的郵件或是文件工作。我會盡可能在12點前上床睡覺，但有時太忙也不得不熬夜。

　　與埃隆·馬斯克共事是一種怎樣的體驗呢?

　　和埃隆一起工作非常有趣!他非常聰明，面對疑難問題時總能想到很多獨具匠心的解決方案。他堅信自己不會失敗，雖然這種信念的確可以很好地鼓舞員工士氣，但不得不說有的時候也挺讓人惱怒的。

　　你真的是第一個發明驗證碼的人嗎?

　　也可以這樣說吧。當時PayPal受到了各種自動生成的欺騙性簽名的惡意攻擊，帶來很大的負面影響，我們亟需拿出一套解決方案。有一天我聲嘶力竭地朝整個工程小組叫喊道：“你們有人能想出人類非常擅長，而電腦不能勝任的解決方式嗎?”問完立馬有一位非常睿智的編程員戴夫·高斯貝克(Dave Gausebeck)站了出來，回答道：“光電字符識別。”

　　接下來的三天內，我就夜以繼日地編程序，最終驗證碼就這樣誕生了，事實證明它非常有用，大大減少了欺騙性簽名的數量! 直到過了一段時間，我才發現卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)那時恰巧也在研究類似的問題，他們將其稱作為CAPTCHA(驗證碼)。雖然他們已經公開發表了相關的文章，但一直以來并沒有看到他們推出成品，所以從這個角度來看，我們確實是驗證碼的最早發明者。

　　你能給年輕的創業家們推薦一些個人最喜愛的商業書籍嗎?推薦的理由又是什么呢?

　　如果只是純商業書籍的話，那有幾本還不錯，比如說《從無到有》(Zero to One)、《創業維艱》(The Hard Thing About Hard Things)、《創新者的窘境》(The Innovator’s Dilemma)以及《從優秀到卓越》(Good to Great)等等。但就我自身而言，我希望得到更多歷史知識而非純粹建議，所以我個人喜歡的書籍包括《大而不倒》(Too Big To Fail)、《貨幣崛起》(Ascent of Money)、《營救華爾街》(When Genius Failed)等等。

　　此外，一些應用心理學領域的書籍也非常值得一看，比如《影響力》(Influence)和《怪誕行為學》(Predictably Irrational)等，這類書能夠幫助我們完成一些初級教育，以成為更全面的人。

　　就目前的職業生涯來看，你有多少決策是基于數據而做出的?

　　大概有97.3%的決策都是基于數據做出的。

　　關于“Paypal戰爭”一類的書籍，你怎么看?

　　怎么說呢，喜憂參半吧——其中有一些書籍確實說到了重點，但也有些評論或看法帶有很深的偏見，甚至有些有事實性的錯誤。埃里克(Eric)會對大部分書籍作出回應，但并不能覆蓋全部。無論如何，閱讀這些書籍的過程也著實有趣。

　　在做出投資決策之前，你最看重初創企業的那些品質?

　　團隊，團隊，團隊，重要的事情說三遍，還有市場營銷模式。其他的都不重要。

　　在你的職業生涯中，你覺得最具挑戰性的時刻是什么?你又是如何克服這些挑戰的呢?你感覺最自豪以及最具驚喜的時刻又分別是什么呢?

　　最具挑戰性的時刻實在是太多了，只挑一個有點難度。先說一件吧，那時候我們都還年輕，一起創建PayPal，后來過程中有一位關系很好的伙伴突然去世了，這給我們的心靈以及公司運作都帶來了不小的挑戰。還有一次是Slide裁員，當時還是公司的CEO，我不得不向員工們承認是我自己搞砸了給他們帶來了麻煩。其實最好的克服方法就是誠實地面對自己，不論事情本身會給你帶來多大的傷害，你只要制定一個計劃，然后努力執行就好。

　　最自豪的時刻就是PayPal的 IPO。其實坦白說，每次完成一件小事的時候我都會覺得很自豪，但隨著時間的推移，我會逐漸忘卻那些自豪，投身于不斷出現的新挑戰中。

　　關于最意外的時刻嘛，其實初創企業里每天都會發生，習慣就好。

　　你是否曾經對PayPal的前景產生憂慮?你為此而動搖過幾次?

　　哈哈，其實憂慮過好多次。據我數下來，應該動搖過有6次!

　　你對在線學校或在線教育有什么看法?你認為它們之所以沒能有取得爆發性的增長缺乏了什么?

　　大體上我是支持的，但是我認為它們缺乏傳統學校教育中的那種人際互動。不過有些創新還是非常出色的，比如說HackReactor正在努力構建一個能夠更好互動的在線教育平臺。

　　你能給我們舉一兩個和埃隆·馬斯克出現分歧的事例嗎?你們又是如何解決這些分歧的呢?

　　哈哈，我們在PayPal共事的時候曾經就使用Windows NT 還是Linux系統吵得不可開交，他支持前者，而我支持后者。這些分歧我們并不能完全解決好，不過有一次他試圖用扳手腕的方式來說服我，雖然我輸了，但還好PayPal仍然用的Linux系統。

　　倘若你只能給予創業家一條忠告，你會給出什么?

　　我覺得就是找到一位合適的創業伙伴，你既會對他刮目相看，他也會對你刮目相看。

　　你最初是如何迷上編程的呢?

　　我從過去到現在一直都覺得這樣一種感覺很神奇，能夠通過眼前這臺其妙的機器來展示圖片、發出聲音、解決某些問題，我覺得它就像是妙不可言的魔術一樣。

　　在過去的一個月內，你經歷過最美妙的事情是什么?為什么覺得它美妙呢?

　　其實我幾乎每天都會發現一些美妙的事情。就說昨天我還聽到了一首好聽的歌(我平常會下意識地聽一些提高工作效率的歌曲)。雖然這個叫做Acid Horse樂隊我之前沒聽說過，不過它的歌真的很棒。

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